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Ce vendredi avait lieu la 6e étape reliant Tucuman à la Salta..Le pilote liégeois Eric Palante, 50 ans, est décédé en course sur le Dakar en Argentine, ont annoncé les organisateurs d'Amaury Sport Organisation vendredi.
Eric Palante, s'est tué jeudi dans la 5e étape Chilecito-Tucuman (Argentine).
"A 08h30 ce (vendredi) matin, alors que l'équipage du camion balai se portait sur la position du motard 122 afin de le récupérer, au km 143 de la spéciale de la 5e étape entre Chilecito et San Miguel de Tucuman, il a découvert le corps sans vie d'Eric Palante, pilote belge de la moto numéro 122", indique un communiqué d'ASO.
"Les circonstances et les causes du décès sont analysées par le juge Analia Castro de Massucco de Belen, province de Catamarca", ajoute le texte.
"Aucune alerte n'est parvenue auprès des organisateurs. Eric avait été ravitaillé en eau dans l'après-midi", poursuit le communiqué. "La famille du pilote a été prévenue dans la matinée (de vendredi) par l'organisation".
Eric Palante est le 23e concurrent à trouver la mort en 36 éditions du Dakar.
"L'information tant redoutée est tombée. Sa passion et ses ses rêves ont emporté définitivement Eric vers des paysages et des raids sans fin. Notre pensée est maintenant pour Monique, ses enfants, sa famille et tous ses amis. Adieu l'Ami", est le message posté sur son site personnel vendredi après-midi.
Eric Palante (Honda) aurait eu 51 ans le 21 janvier et courait cette année dans la catégorie des "malle-motos" (concurrents sans assistance). Il était parti avec l'ambition de remporter l'épreuve. La commune de Donceel sous le choc
Domicilié à Jeneffe, dans la commune de Donceel, en province de Liège, depuis au moins une quinzaine d'années, le pilote liégeois Eric Palante laisse une commune anéantie après l'annonce de son décès vendredi.
"On vient d'apprendre la nouvelle de son décès, mais on ne sait pas encore ce qui a provoqué l'accident", a réagi Jean-Luc Boxus, le bourgmestre de Donceel, interrogé par l'Agence BELGA. "Je suis touché en tant que bourgmestre, mais aussi en tant qu'ami. Je m'étais rendu à son dernier souper qu'il avait organisé en vue de récolter des fonds. Je lui avais encore dit de faire attention. Il me disait qu'il était vraiment rodé. Ce n'était pas une tête brûlée, mais bien quelqu'un de réfléchi, qui faisait attention dans son sport. Il avait vraiment le virus. On l'avait reçu, je pense trois fois, à la commune pour le mettre à l'honneur. Eric aura amené beaucoup d'humanité dans son sport. C'est un grand Monsieur du sport qui nous quitte. Un homme qui avait un côté extrêmement convivial et chalheureux. On est atterré par la nouvelle".
Les autorités communales lui rendront hommage, a encore précisé le bourgmestre sans pour autant en préciser les modalités pratiques. Enseignant de formation, féru de moto et du Dakar
Eric Palante était marié et père de cinq enfants. Né à Vaux-sous-Chèvremont (commune de Chaudfontaine) le 21 janvier 1963, ce professeur d'histoire et de français de formation avait créé une société de nettoyage industriel.
Il avait enfourché sa première moto à 14 ans et rêvait déjà à la célèbre course du désert. Pour s'offrir une Yamaha TY 50, il avait fait la plonge et lavé des voitures. En 1999, Eric Palante découvrait le désert au Maroc, au cours d'un raid entre copains. En 2001, il remettait cela au Sénégal et au Mali, sur des pistes où il a eu l'idée du Dakar. En 2003, il a pris le départ, à Marseille, de son premier Dakar. Il arrivera à Charm-el-Cheick en 69e position. Pas une première
Eric Palante est le second concurrent belge victime du rallye raid après Michel Sansen décédé en 1994 après une chute lors d'une liaison.
Deux autres Belges figurent sur la liste des victimes de l'épreuve. Mark Delvigne et Michel Lemaire, deux spectateurs, avaient été tués par un camion d'assistance en 2005.
Depuis 1978, seulement sept éditions du Dakar n'ont pas été endeuillées. De nombreuses réactions sur les réseaux sociaux
Sur Twitter, les réactions affluent déjà, pour saluer la mémoire du champion... ou regretter la tenue du rallye Paris-Dakar, une course qui connaît son lot de drames tous les ans, malgré un "déménagement" forcé en Amérique du Sud.
Apparemment Eric Palante est décédé sur le #Dakar2014 , condoléances à la famille ... :'( - Jean.S (@Jean_Spk) 10 Janvier 2014
Le motard belge Eric #Palante s'est tué sur les routes du #Dakar qu'il disputait pour la 11 eme fois. #rip champion #tristecourse - Karim Determe (@DetermeKarim) 10 Janvier 2014
Repose en paix Éric Palante #RIP #stopdakar- tanguy soille (@tbsfitch) 10 Janvier 2014
http://www.lalibre.be/sports/omnisports/le-motard-liegeois-eric-palante-decede-au-dakar-52d013893570105ef7e98a04