Le motard français Cyril Despres (Yamaha), vainqueur du Dakar 2013, a été le premier concurrent à prendre le départ dimanche à Rosario (Argentine) de la 36e édition du célèbre rallye-raid qui s'achèvera le 18 janvier à Valparaiso (Chili). Despres (5 victoires dans le Dakar) s'est élancé comme prévu à 04h20 locales (07h20 GMT), suivi de l'Espagnol Marc Coma (KTM).
En tout, ce sont 431 véhicules qui prendront le départ ce dimanche pour une aventure qui leur fera parcourir plus de 9000 kilomètres. Pour rappel, les 712 concurrents du Dakar sont répartis en quatre catégories : motos (174), quads (40), autos (147) et camions (70).
Un succès de foule
Un million de personnes ont assisté samedi à la présentation des concurrents sur le podium dressé dans le centre-ville, selon la gendarmerie argentine. Un total de 110.000 personnes (public et invités) se sont rendues au village de l'épreuve installé durant les trois jours précédant le départ, dimanche, du célèbre rallye-raid, a-t-on indiqué de même source.
Les organisateurs - ASO (Amaury Sport Organisation) - de ce 6e Dakar sud-américain ont mis l'accent sur l'endurance. Avec pour la première fois un passage sur les hauts plateaux boliviens (jusqu'à 3600 mètres d'altitude) et le " salar " d'Uyuni, plus grand lac salé au monde, réservé aux seuls motards. " La plus belle course au monde "
Le tracé, baptisé " Odyssée ", totalisera 9374 km pour les autos, dont plus de 5500 de " spéciales " chronométrées, et sera divisé en 13 étapes entre les trois pays traversés (Argentine, Bolivie, Chili). Les concurrents " vont traverser des territoires d'exception et découvrir des paysages fabuleux ", a déclaré samedi à l'AFP le directeur du Dakar Etienne Lavigne. " Tout peut arriver sur un Dakar et tout peut se jouer dan la dernière étape, sur très peu de choses. Mais le Dakar reste la plus belle course au monde ", a-t-il ajouté.
Despres, ex-KTM passé chez Yamaha, et Peterhansel, à nouveau au volant d'une Mini, sont les favoris de cette course que les organisateurs ont voulu plus longue (1000 km de plus qu'en 2013) et " plus relevée en termes de difficultés ".
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